《燕昭王》是一首懷古詩，借古諷今，感情深沉，詞句樸質(zhì)，有較強(qiáng)的感人力量。當(dāng)時(shí)作者身居邊地，登臨碣石山頂，極目遠(yuǎn)眺，觸景生情，撫今追昔，吊古抒情，這首詩表達(dá)了懷才不遇，報(bào)國無門的痛苦心情，反映了作者積極向上的強(qiáng)烈的進(jìn)取精神。

　　“南登碣石館，遙望黃金臺(tái)”。詩的開篇兩句，首先點(diǎn)出憑吊的地點(diǎn)碣石山頂和憑吊的事物黃金臺(tái)，由此引發(fā)出抒懷之情，集中表現(xiàn)出燕昭王求賢若渴的風(fēng)度，也寫出了詩人對明君的盼望，為后四句作鋪墊。詩人寫兩處古跡，集中地表現(xiàn)了燕昭王求賢若渴禮賢下士的明主風(fēng)度。從“登”和“望”兩個(gè)動(dòng)作中，可知詩人對古人的向往。這里并不是單純地發(fā)思古之幽情，詩人強(qiáng)烈地推崇古人，是因?yàn)樯钌畹馗械浆F(xiàn)今世路的坎坷，其中有著深沉的自我感慨。

　　次二句：“丘陵盡喬木，昭王安在哉？”接下二句緊承詩意，以深沉的感情，凄涼的筆調(diào)，描繪了眼前喬木叢生，蒼茫荒涼的景色，由景襯情，寓情于景，發(fā)出“昭王安在哉”的慨嘆，表達(dá)對燕昭王仰慕懷念的深情，抒發(fā)了世事滄桑的感喟。詩人借古以諷今，對古代圣王的懷念，正是反映對現(xiàn)實(shí)君王的抨擊，是說現(xiàn)實(shí)社會(huì)缺少燕昭王這樣求賢若渴的圣明君主。表面上全是實(shí)景描寫，但卻寄托著詩人對現(xiàn)實(shí)的不滿。為什么樂毅事魏，未見奇功，在燕國卻做出了驚天動(dòng)地的業(yè)績，其中的道理很簡單，是因?yàn)檠嗾淹踔松迫巍Ｒ虼耍@兩句明謂不見“昭王”，實(shí)是詩人以樂毅自比而發(fā)的牢騷，也是感慨自己生不逢時(shí)，英雄無用武之地。作品雖為武攸宜“輕無將略”而發(fā)，但詩中卻將其置于不屑一顧的地位，從而更顯示了詩人的豪氣雄風(fēng)。

　　作品最后以吊古傷今作結(jié)：“霸圖今已矣，驅(qū)馬復(fù)歸來。”結(jié)尾二句以畫龍點(diǎn)睛之筆，以婉轉(zhuǎn)哀怨的情調(diào)，表面上是寫昭王之不可見，霸圖之不可求，國士的抱負(fù)之不得實(shí)現(xiàn)，只得掛冠歸還，實(shí)際是詩人抒發(fā)自己報(bào)國無門的感嘆。詩人作此詩的前一年，契丹攻陷營州，并威脅檀州諸郡，而朝廷派來征戰(zhàn)的將領(lǐng)卻如此昏庸，這叫人為國運(yùn)而深深擔(dān)憂。因而詩人只好感慨“霸圖”難再，國事日非了。同時(shí)，面對危局，詩人的安邦經(jīng)世之策又不被納用，反遭武攸宜的壓抑，更使人感到前路茫茫。“已矣”二字，感慨至深。這“驅(qū)馬歸來”，表面是寫覽古歸營，實(shí)際上也暗示了歸隱之意。神功元年（697年），唐結(jié)束了對契丹的戰(zhàn)爭，此后不久，詩人也就解官歸里了。

　　這篇覽古之詩，一無藻飾詞語，頗富英豪被抑之氣，讀來令人喟然生慨。杜甫說：“國朝盛文章，子昂始高蹈。”胡應(yīng)麟《詩藪》說：“唐初承襲梁隋，陳子昂獨(dú)開古雅之源。”陳子昂的這類詩歌，有“獨(dú)開古雅”之功，有“始高蹈”的特殊地位。