《神女賦》接著《高唐賦》而來(lái)。《高唐賦》的遲回蕩漾之筆，似乎在牽惹楚襄王乃致讀者對(duì)巫山神女的懷想之情，只是到了《神女賦》，這位隱身云煙、姍姍不臨的美麗女神才終于在作者筆下翩然現(xiàn)形。但作者并沒(méi)有因讓她與早就心馳神往的楚襄王相遇，卻幽幽顯現(xiàn)在他的侍臣宋玉“夢(mèng)”中，這是頗耐人尋味的。

　　此賦序文敘說(shuō)的是宋玉和神女相遇。開(kāi)筆寫(xiě)的格外迷離。先以宋玉的神情恍惚、紛紛擾擾為神女降臨造境，未入夢(mèng)已擾人心神，然后才是女神現(xiàn)身，仍有一種似曾相識(shí)的朦朧感覺(jué)，繼寫(xiě)宋玉夢(mèng)境又歷歷如畫(huà)地重現(xiàn)。這一節(jié)敘說(shuō)文字撲朔變化，一波三折，顯示出作者行文上的騰挪縱收之妙。

　　這段序文，由于版本不同，“王”“玉”互訛，夢(mèng)遇神女的究竟是宋玉還是楚王，自宋以來(lái)一直存有爭(zhēng)議。這里暫依清人胡克家《文選考異》之說(shuō)，考訂為宋玉夢(mèng)遇神女。

　　序文大意是說(shuō)：宋玉跟著楚襄王游云夢(mèng)，宋玉給楚襄王講了巫山神女的故事，并為他作了《高唐賦》之后，當(dāng)夜宋玉果然夢(mèng)見(jiàn)神女了。第二天他把他夢(mèng)見(jiàn)的神女的形象描述給楚襄王聽(tīng)，楚襄王叫宋玉用賦的形式把他夢(mèng)中的情景描寫(xiě)一番，宋玉照辦了。和《高唐賦》一樣，這段散文小序也非常精彩。它描寫(xiě)宋玉作夢(mèng)的情景說(shuō)：“晡夕之后，精神悅忽，若有所喜，紛紛擾擾，未知何意，目色仿佛，若有所喜”了，這恰如今天人們開(kāi)玩笑所說(shuō)的“第六感覺(jué)”。宋玉對(duì)楚王描述神女的形態(tài)說(shuō)：“其始來(lái)也，耀乎若白日初出照屋梁；其少進(jìn)也，皎若明月舒其光。須臾之間，美貌橫生。曄兮如華，溫乎如瑩。五色并馳，不可殫形。詳而視之，奪人目精。”這里突出地描寫(xiě)了神女的精神氣質(zhì)，她是那樣地神采煥發(fā)，攝人魂魄。她作用于人們的，不僅是視覺(jué)的癡迷，而是整個(gè)靈魂的震顫。接著楚王又描寫(xiě)神女的裝束與身段說(shuō)：“其盛飾也，則羅紈綺繢盛文章，極服妙采照萬(wàn)方。振繡衣，被袿裳，秾不短，纖不長(zhǎng)，步裔裔兮曜殿堂。忽兮改容，婉若游龍乘云翔。”這里不僅形象描寫(xiě)得生動(dòng)傳神。而且句法錯(cuò)落，韻節(jié)瀏亮，讀起來(lái)有一種音樂(lè)美。其中“白日初出照屋梁”、“皎若明月舒其光”、“羅紈綺繢盛文章”、“極服妙采照萬(wàn)言”、“婉若游龍乘云翔”諸句，形式新穎，被人稱(chēng)為“后來(lái)七言之祖。”

　　后面賦的部分大約說(shuō)了三層意思，第一層是描寫(xiě)神女的容貌情態(tài)。作品先是總體的說(shuō)她“其象無(wú)雙，其美無(wú)極。毛嬙障袂，不足程序；西施掩面，比之無(wú)色。”接著又分別的說(shuō)了她的面貌、眼睛、眉毛、嘴唇、身段等等如何美。這段描寫(xiě)雖也頗費(fèi)工夫，但實(shí)際并不動(dòng)人。第二層是描寫(xiě)神女想和楚王親近，但由于某種原因，也許就是“圣賢”們所產(chǎn)的“以禮自持”吧，忽然又拿捏起來(lái)了。作品說(shuō)：“望余帷而延視兮，若流波之將瀾。奮長(zhǎng)袖以正衽兮，立躑躅而不安。澹清靜其愔嫕兮，性沉詳而不煩。時(shí)容與以微動(dòng)兮，志未可乎得原。意似近而既遠(yuǎn)兮，若將來(lái)而復(fù)旋。褰余幬而請(qǐng)御兮，愿盡心之惓。懷貞亮之潔清兮，卒與我乎相難。陳嘉辭而云對(duì)兮，吐芬芳其若蘭。精交接以來(lái)往兮，心凱康以樂(lè)歡。神獨(dú)亨而未結(jié)兮，魂煢煢以無(wú)端。含然諾其不分兮，喟揚(yáng)音而哀嘆。頩薄怒以自持兮，曾不可乎犯干。”這段描寫(xiě)神女的心理情態(tài)非常細(xì)致生動(dòng)。她想：你去找楚王是為了什么呢？不就是為了和他相愛(ài)嗎？可是等到見(jiàn)面之后，當(dāng)兩情相通，互相愛(ài)悅，意津津而將要不能自持的時(shí)候，神女忽然變卦了，她“揚(yáng)音哀嘆”，甚至還帶出一層薄薄的怒容。她要保持自己“貞亮之潔清”，她的尊嚴(yán)是不可侵犯的，于是就和《西廂記》里崔鶯鶯第一次邀請(qǐng)張生私會(huì)一樣的不歡而散了。但神女畢竟是愛(ài)楚王的，她雖然沒(méi)有和楚王同床共枕，但她的心卻是毫無(wú)保留地給了楚王，因此她們的離別是異常痛苦的。作品對(duì)此描寫(xiě)說(shuō)：“于是搖佩飾，鳴玉鸞，整衣服，斂容顏。顧女師，命太傅。歡情未接，將辭而去。遷延引身，不可親附。似逝未行，中若相首。目略微眄，精采相授。志態(tài)橫出，不可勝記。”這就是后一部分中的第三層意思。無(wú)情的離別無(wú)所謂，有情的離別是痛苦的，更何況仙凡相隔，后會(huì)無(wú)因，“天長(zhǎng)地久有時(shí)盡，此恨綿綿無(wú)絕期”，說(shuō)的就是這種終生難忘的遺憾。

　　整個(gè)后一部分是用騷體句和四言句結(jié)構(gòu)成的，它用詞淺顯，貫通流暢。諸如“其狀峨峨，何可極言。貌豐盈以莊姝兮，苞溫潤(rùn)之玉顏。眸子炯其精朗兮，瞭多美而可觀(guān)。眉聯(lián)娟以蛾揚(yáng)兮，朱唇的其若丹。”讀起來(lái)唇吻調(diào)利，與《高唐賦》后一部分的侈意鋪排景物、堆砌辭藻大不相同。

　　序文和賦辭兩部分中都有對(duì)宋玉與神女夢(mèng)遇景象的描摹，似乎重復(fù)，實(shí)際卻各有側(cè)重。序文中對(duì)話(huà)部分的描摹，側(cè)重在傳寫(xiě)神女初臨時(shí)給宋玉帶來(lái)的印象，妙在從虛處落筆。才思橫溢的宋玉竟然也因神女的顯現(xiàn)而陷入失態(tài)和拙于言辭的境地，正有力的烘托出神女的驚世駭俗之美，給讀者以非同尋常的審美感受。賦辭部分側(cè)重在對(duì)神女的容貌、情態(tài)作精工細(xì)雕的刻畫(huà)。肖像的勾勒中特別注重其生氣、神情的活現(xiàn)。靜態(tài)的描摹之后是動(dòng)態(tài)和心理的傳寫(xiě)，展現(xiàn)出神女美麗多情，但又潔清守身，非禮難近，似乎向世人表明她的心早已交付給長(zhǎng)眠幽冥的先王。賦辭尾部又刻劃了神女脈脈含情和依依不舍的一瞥，讀來(lái)令人更加令人回腸蕩氣和思致綿遠(yuǎn)。

　　數(shù)百年后，“建安之杰”的曹植受到此賦的激發(fā)，以青出于藍(lán)的高妙彩筆創(chuàng)造出同樣神情美麗的洛神形象，才使巫山神女在北國(guó)有了一位冰清玉潔的神女姐妹遙遙與之輝映千古。

　　1935年，聞一多先生曾寫(xiě)過(guò)一篇《高唐神女傳說(shuō)之分析》，他認(rèn)為巫山神女是楚民族的第一位母親，就和北方中原地區(qū)的女?huà)z等人相同。巫山神女掌管著行云布雨，也是一位造福于農(nóng)業(yè)社會(huì)的精靈。同時(shí)巫山神女也掌管著男女之事，就如同《牡丹·驚夢(mèng)》一場(chǎng)中牽合杜麗娘與柳夢(mèng)梅并助其歡會(huì)的花神一樣。這在原始社會(huì)本來(lái)是一位神圣、高潔而又極其富有人情味的形象。但流傳到封建社會(huì)，尤其是到了受封建禮教束縛的文人士大夫筆下，原有的巫山神女的形象也就漸漸地起了變化。即以此文中的神女而論，她竟然也講究起“懷貞亮之潔清”來(lái)了，她最后竟然完全違背個(gè)人意愿扼制了內(nèi)心的沖動(dòng)，吞下了人生的苦果，而符合了“發(fā)乎情，止乎禮義”的“先王”的教導(dǎo)。這純粹是宋玉意識(shí)的自我表現(xiàn)。果然這點(diǎn)受到后人的稱(chēng)贊了，清代何焯說(shuō)：“‘不可犯干’，守禮之正，所以抑流蕩之邪心也。”男女愛(ài)情本來(lái)是一種極其自然的事，但在封建社會(huì)里被人看成是一種“邪惡”，因此巫山神女以及描寫(xiě)巫山神女的作品也就連帶著被詆為“誨淫”了。

　　但人性是任何封建禮教所扼殺不了的，只要有男女，就會(huì)有愛(ài)情，巫山神女也就會(huì)受到人們的喜愛(ài)與崇敬。三峽中巫山神女的形象高聳入云，吸引著古往今來(lái)的過(guò)客們翹首仰觀(guān)；巫山神女的傳說(shuō)遍布中外，家喻戶(hù)曉，與日俱新；有關(guān)高唐神女的文學(xué)作品，詩(shī)詞曲賦，戲劇小說(shuō)，層出不窮；類(lèi)似曹植的《洛神賦》這種作品就更是模擬著《神女賦》寫(xiě)出來(lái)的。在這些地方讀者都可以體會(huì)到宋玉的《高唐賦》和《神女賦》是具有著極大的生命力，以及它們對(duì)后世的影響是十分巨大的。劉勰在《文心雕龍·詮賦》中說(shuō)：“宋發(fā)巧談，實(shí)始淫麗。”似乎有些貶意。這是與屈原作品的功利主義相對(duì)而言的。倘若從文學(xué)發(fā)展、從藝術(shù)審美的角度看，則宋玉的“巧談”與“淫麗”正自不可缺少，正應(yīng)該大提倡。

　　再補(bǔ)充一下版本爭(zhēng)議問(wèn)題。前面說(shuō)過(guò)，《神女賦》中的一些文字，從宋代以來(lái)一直存有爭(zhēng)議。如“其夜玉寢”，《文選》作“其夜王寢”，歷代文人多因《文選》而作楚王夢(mèng)遇神女。其實(shí)，文選版《神女賦》有很多講不通的地方。首先看《高唐賦》，在那里是宋玉給楚王講故事，楚王聽(tīng)著高興，叫宋玉再給他“賦”一回。而到了《神女賦》中，卻成了楚王作夢(mèng)，楚王給宋玉講夢(mèng)，講完后又讓宋玉給他“賦”一回。兩篇作品的結(jié)構(gòu)不一致。再看《神女賦》中的寫(xiě)法，是楚王給宋玉描寫(xiě)神女的形象說(shuō)：“茂矣美矣，諸好備矣”，一直到“性和適，宜侍旁，順序卑，調(diào)心腸”云云一大段，而后又是“王曰：‘若此盛矣，試為寡人賦之。’”兩段相連都是“王曰”，從內(nèi)容上看從邏輯上看都有問(wèn)題。因此人們認(rèn)為這是由于作品在傳抄流傳中產(chǎn)生訛誤造成的。《神女賦》序中的“王寢”、“王異之”、“王曰晡夕之后”、“王曰茂矣美矣”四句中的“王”字皆應(yīng)作“玉”；而“明日以白玉”、“玉曰其夢(mèng)若何”、“玉曰狀何如也”三句中的“玉”字皆應(yīng)作“王”。這樣一來(lái)，就成了宋玉作夢(mèng)、宋玉給楚王講夢(mèng)，楚王聽(tīng)后心里高興，于是叫宋玉再給他“賦”一回。這樣，一切矛盾就都解決了。這個(gè)說(shuō)法是可以成立的。但是由于這篇作品流傳日久，以訛傳訛，楚襄王會(huì)神女的故事已經(jīng)廣泛地傳播于口頭，記載于簡(jiǎn)書(shū)，今天恐怕也只能是任其考訂歸考訂，流傳歸流傳了。