這是一首送別詩。李胄，一作李曹，又作李渭，其人，其事，以及他與韋應物的關系，似已無考；從此詩看，想必兩人的交誼頗深。詩中的“楚江”、“建業”，是送別之地。長江自三峽以下至濡須口（在今安徽省境內），古屬楚地，所以叫楚江。建業，原名秣陵，三國時吳主孫權遷都于此，改稱建業，舊城在今南京市南。

　　這是一首詠暮雨的送別詩。雖是微雨，卻下得密，以致船帆漲飽了，鳥飛緩慢了。首聯寫送別之地，扣緊“雨”、“暮”主題。二、三兩聯渲染迷？暗淡景色；暮雨中航行江上，鳥飛空中，海門不見，浦樹含滋，境地極為開闊，極為邈遠。末聯寫離愁無限，潸然淚下。全詩一脈貫通，前后呼應，渾然一體。雖是送別，卻重在寫景，全詩緊扣“暮雨”和“送”字著墨。

　　首聯“楚江微雨里，建業暮鐘時”，起句點“雨”，次句點“暮”，直切詩題中的“暮雨”二字。“暮鐘時”，即傍晚時分，當時佛寺中早晚都以鐘鼓報時，所謂“暮鼓晨鐘”。以楚江點“雨”，表明詩人正佇立江邊，這就暗切了題中的“送”字。“微雨里”的“里”字，既顯示了雨絲纏身之狀，又描繪了一個細雨籠罩的壓抑場面。這樣，后面的帆重、鳥遲這類現象始可出現。這一聯，淡淡幾筆，便把詩人臨江送別的形象勾勒了出來，同時，為二、三聯畫面的出現，涂上一層灰暗的底色。

　　下面詩人繼續描摹江上景色：細雨濕帆，帆濕而重；飛鳥入雨，振翅不速。雖是寫景，但“遲”、“重”二字用意精深。下面的“深”和“遠”又著意渲染了一種迷蒙暗淡的景色。四句詩，形成了一幅富有情意的畫面。從景物狀態看，有動，有靜；動中有靜，靜中有動：帆來鳥去為動，但帆重猶不能進，鳥遲似不振翅，這又顯出相對的靜來；海門、浦樹為靜，但海門似有波濤奔流，浦樹可見水霧繚繞，這又顯出相對的動來。從畫面設置看，帆行江上，鳥飛空中，顯其廣闊；海門深，浦樹遠，顯其邃邈。整個畫面富有立體感，而且無不籠罩在煙雨薄暮之中，無不染上離愁別緒。

　　景的設置，總是以情為轉移的，所謂“情哀則景哀，情樂則景樂”（吳喬《圍爐詩話》）。詩人總是選取對自己有獨特感受的景物入詩。在這首詩里，那冥冥暮色，霏霏煙雨，固然是詩人著力渲染的，以求與自己沉重的心境相吻合，就是那些用來襯托暮雨的景物，也無不寄寓著詩人的匠心，掛牽著詩人的情思。海門是長江的入海處。南京臨江不臨海，離海門有遙遙之距，海門“不見”，自不待言，何故以此入詩？此處并非實指，而是暗示李曹的東去，就視覺范圍而言，即指東邊很遠的江面，那里似有孤舟漂泊，所以詩人極目而視，神縈魂牽。

　　然而人去帆遠，暮色蒼蒼，目不能及；但見江岸之樹，棲身于雨幕之中，不乏空寂之意。無疑這海門、浦樹蘊含著詩人悵惘凄戚的感情。詩中不寫離舟而寫來帆，也自有一番用意。李白的名句“孤帆遠影碧空盡”是以離帆入詩的，寫出了行人遠去的過程，表達了詩人戀戀不舍的感情。此詩只寫來帆，則暗示離舟已從視線中消失，而詩人仍久留不歸，同時又以來帆的形象來襯托去帆的形象，而對來帆的關注，也就是對去帆的遙念。其間的離情別緒似更含蓄深沉。而那羽濕行遲的去鳥，不也是遠去行人的寫照嗎？

　　經過鋪寫渲染煙雨、暮色、重帆、遲鳥、海門、浦樹，連同詩人的情懷，交織起來，形成了濃重的陰沉壓抑的氛圍。置身其間的詩人，情動于衷，不能自已。猛然，那令人腸斷的鐘聲傳入耳鼓，撞擊心弦。此時，詩人再也抑止不住自己的感情，不禁潸然淚下，離愁別緒噴涌而出：隨著情感的迸發，尾聯一改含蓄之風，直抒胸臆；又在結句用一個“比”字，把別淚和散絲交融在一起。“散絲”，即雨絲，晉張協《雜詩》有“密雨如散絲”句。這一結，使得情和景“妙合無垠”，“互藏其宅”（王夫之《姜齋詩話》），既增強了情的形象性，又進一步加深了景的感情然彩。從結構上說，以“微雨”起，用“散絲”結，前后呼應；全詩四聯，一脈貫通，渾然一體。