問世間，情為何物，直教生死相許——大雁的生死至情深深地震撼了作者，他將自己的震驚、同情、感動，化為有力的詰問，問自己、問世人、問蒼天，究竟“情是何物”？起句陡然發問似雷霆萬鈞，破空而來；如熔巖沸騰，奔涌而出。正如后來湯顯祖在《牡丹亭·題詞》中所說：“情之所至，生可以死，死可以復生，生不可以死，死不可以生者，皆非情之至也。”情至極處，具是何物，竟至于要生死相許？作者的詰問引起讀者深深的思索，引發出對世間生死不渝真情的熱情謳歌。在“生死相許”之前加上“直教”二字，更加突出了“情”的力量之奇偉。詞的開篇用問句，突如其來，先聲奪人，猶如盤馬彎弓，為下文描寫雁的殉情蓄足了筆勢，也使大雁殉情的內在意義得以升華。

　　天南地北雙飛客，老翅幾回寒暑——這二句寫雁的感人生活情景。大雁秋天南下越冬而春天北歸，雙宿雙飛。作者稱他們為“雙飛客”，賦予它們的比翼雙飛以世間夫妻相愛的理想色彩。“天南地北”從空間落筆，“幾回寒暑”從時間著墨，用高度的藝術概括，寫出了大雁的相依為命、為下文的殉情作了必要的鋪墊。

　　歡樂趣，別離苦，是中更有癡兒女——是中：于此，在這里面。這幾句是說大雁長期以來共同生活，既是團聚的快樂，也有離別的酸楚，在平平淡淡的生活中形成了難以割舍的一往深情。長期以來，這對“雙飛客”早已心心相印，癡情熱愛，矢志不渝。“癡兒女”三字包含著詞人的哀婉與同情，也使人聯想到人世間更有許多真心相愛的癡情男女。

　　君應有語。渺萬里層云，千山暮雪，只影為誰去——君：指殉情的大雁。這四句是對大雁殉情前心理活動細致入微的揣摩描寫。當網羅驚破雙棲夢之后，作者認為孤雁心中必然會進行生與死、殉情與偷生的矛盾斗爭。但這種猶豫與抉擇的過程并未影響大雁殉情的摯誠。相反，更足以表明以死殉情是大雁深入思索后的理性抉擇，從而揭示了殉情的真正原因：相依相伴，形影不離的情侶已逝，自己形孤影單，前路渺茫，失去一生的至愛，即使荀活下去又有什么意義呢？于是痛下決心，“自投于地而死”。“萬里”、“千山”寫征途之遙遠，“層云”、“暮雪”狀前景之艱難。此四句用烘托的手法，揭示了大雁心理活動的軌跡，交待了殉情的深層原因。

　　橫汾路，寂寞當年簫鼓。荒煙依舊平楚——這幾句借助對歷史盛跡的追憶與對眼前自然景物的描繪，渲染了大雁殉情的不朽意義。“橫汾路”指當年漢武帝巡幸處。“寂寞當年簫鼓”是倒裝句，即當年簫鼓寂寞。楚：即從莽，平楚就是平林。這幾句說的是，在這汾水一帶，當年本是帝王游幸歡樂的地方，可是現在已經一片荒涼，平林漠漠，荒煙如織。據《史記·封禪書》記載，漢武帝曾率文武百官至汾水邊巡祭后土，武帝做《秋風辭》，其中有“泛樓船兮濟汾河，橫中流兮揚素波，簫鼓鳴兮發棹歌”之句，可見當時是簫鼓喧天，棹歌四起，山鳴谷應，何等熱鬧。而今天卻是四處冷煙衰草，一派蕭條冷落景象。古與今，盛與衰，喧囂與冷落，形成了鮮明的對比。在這幾句中，詞人用當年武帝巡幸，炫赫一時，轉瞬間煙消云散，反襯了真情的萬古長存。

　　招魂楚些何嗟及，山鬼自啼風雨——些，句未象聲詞。《楚辭·招魂》句尾均用“些”字，所以稱“楚些”。這句意思是武帝已死，招魂無濟于事。山鬼自啼風雨——《楚辭·九歌》中有《山鬼》篇，描寫山中女神失戀的悲哀。這里說的是山鬼枉自悲啼，而死者已矣。以上兩句借《楚辭》之典反襯了殉情大雁真情的永垂不朽。天也妒。未信與，鶯兒燕子俱黃土——大雁生死相許的深情連上天也嫉妒，所以這對殉情的大雁決不會和一般的鶯兒燕子一樣化為黃土。而是“留得生前身后名”，與世長存。這幾句從反面襯托，更加突出了大雁殉情的崇高，為下文尋訪雁丘作好鋪墊。

　　千秋萬古。為留待騷人，狂歌痛飲，來訪雁丘處——這是從正面對大雁的稱贊。詞人展開想象，千秋萬古后，也會有像他和他的朋友們一樣的“鐘于情”的騷人墨客，來尋訪這小小的雁丘，來祭奠這一對愛侶的亡靈。“狂歌痛飲”生動地寫出了人們的感動之深。全詞結尾，寄寓了詞人對殉情者的深切哀思，延伸了全詞的歷史跨度，使主題得以升華。